久慧說法｜業界代表若無力協調解説 就應退位讓賢
文/鄭久慧
昨晚（17日）港台節目《自由風自由PHONE》就「酒店房租稅」事宜，訪問香港酒店業主聯會執行總幹事徐英偉，內容令筆者大感惱火，不吐不快！現在正值香港旅業拚搏期，業界代表應展現社會承擔，協調同業，向公眾正確解說，便利政府施政，而非將包袱推卸給政府。
法例不容扭曲 業界代表更忌混爻視聽
事緣政府早在1966年就訂立了香港法例第348章《酒店房租稅條例》，就酒店房租徵稅。酒店及賓館的東主須在每年3月、6月、9月及12月底，按季度申報所收取的房租總額，並在限期內繳交應付的酒店房租稅。
必須明確的是，條例列明政府向酒店東主徵稅，而非政府向酒店住客徵稅。欠繳的酒店房租稅，政府會向酒店東主追討，而非向酒店住客追討。負責報稅的亦是酒店東主，絕非酒店住客。
到了2008年，特區政府決定免收當時稅率為3%的酒店房租稅, 亦同時豁免所有酒店和賓館向政府提交「酒店房租稅」申報表的法律責任。到了今年，因應政府財政需要，財政司司長在2024-25年度財政預算案中，建議重新徵收酒店房租稅，預計每年可為庫房增加11億額外收入，生效日期為2025年1月1日。屆時「酒店房租稅」的稅率將回復至免收之前的3%。酒店及賓館須依法按季提交「酒店房租稅」申報表並按時繳稅。
昨晚訪問中，徐英偉反覆提到「大清律例」、「法例都通過咗」，更要求政府代酒店業去跟網上預訂平台釐清收費，直指「這是政府的稅，唔係（酒店的）生意，係政府收稅必經的一環」。作為有頭有面的業界總幹事，在大氣電波有責任闡明法例，避免對社會大眾造成誤解。
其一，此法例早在1966年就有，不是新法例，2008年因為公共財政寬裕，暫停徵收，現在財赤須恢復收稅，有何問題？況且1966至2008年這四十多年怎麼收，現在就怎麼收，為何徐英偉在逾15分鐘訪問中，隻字不提過往的徵收經驗，供現在借鑒參考？
其二，自1966年立法後，從未被廢除的《酒店房租稅條例》，為何會被徐英偉稱為「大清律例」？現在千億財赤當頭，政府向立法會動議重新徵收3%的「酒店房租稅」，只不過是回到了16年前的舊水平，而立法會表決通過這項調整建議，絕非立新例開新稅，不應說得像是政府特地為難酒店業及旅客。反觀政府用「億億聲」計的公帑在疫情期間津貼酒店業，現在又大辦盛事刺激旅遊業，酌量收取「酒店房租稅」補貼庫房，並無不妥，業界傾力配合也是應有之義。
其三，現時爭拗在於，酒店業認為政府嚴重低估酒店業運作的複雜性，業界難以透過網上預約平台收房租稅，這些平台不少設於海外，運作不透明，難以監管。但事實上這些預訂平台，早在上世紀90年代末互聯網剛普及時就已經設立，例如booking.com成立於1996年，Tripadvisor成立於2000年。2008年前香港酒店能跟這些平台合作無間，多年成功加收酒店房租稅，為什麼現在行不通？況且與哪個平台合作，合約怎麼定，純屬酒店集團的商業決定，做生意的基本原則當然是互惠互利，絕不存在一方剝削另一方；若某平台不願協助徵稅，酒店大可以不跟該平台簽約，不找他們當代理，絕不可能需要政府出面解決。
其四，報稅繳稅的責任方是酒店，不是住客。無論是2008年前，或者是現在，香港法例第348章《酒店房租稅條例》的條文從未改動，政府是按本子辦事，酒店申報的房租，政府向酒店徵稅3%；若酒店不申報、拒繳稅，政府就向酒店追究責任，絕不牽涉酒店住客，就是這麼簡單。換言之，酒店業怎樣處理這個稅項, 不是政府需要考慮的，酒店甚至可以透過提高房價，而向某些住客豁免酒店房租稅，或者透過降低佣金，向預約平台索回這稅項的差額。故此，根本不存在政府幫酒店去向網絡預訂平台、旅行社等第三方釐清徵收款項的責任！這些第三方處理預訂時不合作，沒包括這3%的稅金，沒修改網頁界面加收稅項，這是平台與酒店之間的商業糾紛，根本不是政府依法需要處理的事項。
政府需要關注的是，每季度酒店按時呈交「酒店房租稅」申報表，然後當局按額徵收其中3%的房租稅。正如本港的物業稅，依例由物業的業主支付，業主如何向租客收取這筆費用，無論是加租還是要求租客協助攤分，都是業主的事，絕不是政府的事。即使業主在訂立租約時，因為自己疏忽忘記計算這筆稅項，令租客得益，但依法例業主一旦出租物業，就應向政府繳付物業稅。
莫將酒店與住客的商業交易「上綱上線」 變成政府與訪港旅客的糾紛
其五，莫將酒店與住客的商業交易，「上綱上線」變成香港特區政府與訪港旅客的糾紛！細聽整個訪問，兩名主持人不止一次表示困惑。主持人指出，到外國旅遊也有酒店稅、城市建設稅，買機票時也有燃油附加稅，某些網絡預訂平台亦會收手續費，未聞徵稅困難。另一人亦追問，買機票時用不同平台預訂，票價有高有低，一直運作順暢，那為什麼酒店加收稅金就難以實施呢？徐英偉則反覆指執行有困難，業界需要政府給出清晰指引，要與政府就執行細節開會，甚至酒店的電腦系統都要更新。而且每間酒店給出的回饋都不同，需要政府幫忙協調處理。再加上網上旅遊平台預訂的旅遊套餐五花八門，酒店與平台對接更需政府幫忙釐清。
連主持人都詫異，驚呼若網上平台也要政府去傾詳情，事實上網上平台營銷僅與酒店的生意有關，為什麼要政府去幫酒店傾生意？此外，徐英偉也重申，旅客都不知道香港突然有個新稅，需要政府加強宣傳，更指連國際酒店集團亦覺得混亂云云，其後又擔憂明年1月1日旅客到港辦理入住時，需要酒店詳細解說，到時大排長龍云云。令主持人都不禁問，是否希望政府押後，擔心徵稅太難搞，影響市道。
正如筆者所述，「酒店房租稅」只是酒店與政府之間的事，酒店如何向住客徵稅，無疑屬商業決定。法例從未提過政府直接向酒店住客徵稅，故此政府根本沒責任代表酒店與網絡預訂平台等第三方釐清收費細則。若酒店業界的代表，嘗試將酒店與住客的交易，「上綱上線」變成香港特區政府與訪港旅客的糾紛，實在非常不智。香港正努力拚經濟，旅遊業是重中之重，期盼相關業界能團結同心，振興旅業！
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