品評四方｜白頭買辦何處覓 誰人猶記十三行？
文/關品方
廣州開埠在340年前。當年來自歐洲的外國商人，主要是英國、法國、荷蘭、西班牙和葡萄牙。他們來到廣東，廣東兩字的發音，被他們聽進去之後，變成英語發音的Canton。我們到現在一般仍叫自己是廣東人或Cantonese。廣東話發音在國際間流行一時。廣州交易會到現在仍叫Canton Trade Fair，就好像北京大學和北京烤鴨，仍叫Peking University和Peking Duck一樣，沿用廣東話Peking（北京）的發音。
1684年，康熙皇帝宣布有限度開放對外貿易。聖旨傳到廣東省需時，然後着手籌備。兩年後，廣東巡撫李士楨決定在廣州遵旨奉行，頒布一項公告，宣布凡是身家殷實的人，只要每年繳納一定的白銀，就可以作為官商，獲發牌照進行對外貿易，外商不得與其他任何中國商人發生直接買賣關係。如果要做生意，一定要通過指定的行商作為貿易代理。當時政府挑選了十三家為指定經銷商，這就是著名的廣州十三行。
1727年，雍正皇帝決定整頓對外貿易，逐漸發展出一套貿易秩序。1757年，乾隆皇帝決定封閉福建、浙江和江蘇三個海關，只留下廣東的廣州，從此確定外商只能夠通過廣州十三行通商；於是形成「東西南北中，一起到廣東」的對外貿易壟斷局面，也就促使廣州成為中國唯一合法的外貿特區，一直到1842年為止（《南京條約》列明，開放「五口通商」）。
從1757年到1842年，85年間廣州十三行是唯一的中國對外貿易通道。十三行總共向清朝政府貢獻了高達40%的關稅收入。十三行的官商就是皇帝特許的國際貿易商，代為接收外國貢品，又包辦海關職能；如果外商欠稅，十三行要代為償還，等同為政府包銷稅務收入。
十三行是真真正正的紅頂官商，處在清政府和洋人的夾縫中，如魚得水，上下其手，前後兼顧，首尾並得。雖然兩頭受氣，卻可兩邊獲利。85年來十三行風雲變幻，其中有人牟取暴利致富，亦有人生意失敗破產。這期間，十三行包攬了全國的進出口貿易，財源滾滾。在這個獨特的營商過程中，造就了廣州四大殷實家族，俗稱四大天王。近代中國第一次出現富甲一方的商人階級。
傳統的士農工商，學而優則仕（做官）， 退而求其次就務農做工，商人排在最後。廣州從200多年前起變成官商合作，商人地位提升，把農工擠在後面。原本商人地位最低，由於國際貿易，商人的社會地位提高是因為財富（資本）累積成為商賈階層追逐的目標。
當年廣州的四大家族，包括潘振承潘家、伍秉鑑伍家、盧觀恆盧家和葉廷勳葉家。其中又以潘家最為顯赫。潘氏家族作為十三行的首領，長達39年，資格最老。
潘振承原藉福建，白手興家。他早年行船到呂宋（菲律賓）做買賣，到廣州謀生後，以販賣茶葉、絲綢和瓷器給外國商人致富。乾隆宣布廣州獨家一口通商後，潘振承的「同文行」獲得跨國貿易特權，逐步發展到首屈一指成為龍頭。他逝世之後，兒孫繼承業務，如今在香港的油麻地天后古廟正門，還可以見到潘家在石匾上的墨寶。
白頭買辦何處覓，誰人猶記十三行？滄桑變化豈無常，濃墨重彩存心上。根據中外歷史學家的研究考證，潘振承是18世紀全世界的首富。他的一生可謂百分百傳奇。雍正皇帝解除海禁之後，因為靠山吃山、靠海吃海，他冒着生命危險，數度乘風破浪駕船南下呂宋，販賣茶葉、絲綢、瓷器等貴重商品給外國商人，獲利豐厚。他懂多國語言，是由於颱風關係：他要在呂宋逗留一段時間才能夠返航，逗留期間他和接觸到的西班牙人、葡萄牙人和英國人學習語言。後來他到廣州大展鴻圖，因為精通外語，奠定了良好的人脈關係。當年中國的出口主要是茶葉、生絲、陶瓷和綢緞。潘振承被清政府連續指定為廣州十三行的商總（即頭目）長達35年。根據當年一個與潘振承做生意的法國商人在法國雜誌上的報道，潘家每年消費高達300萬法郎，財產比當時西歐國家一個國王的財產還要多，因此潘振承被法國雜誌評為18世紀的世界首富。
英國從1727年起通過東印度公司售賣鴉片到中國。1757年乾隆皇帝下諭一口通商後，廣州成為中國唯一能夠和西方接觸的地方。英國人販賣鴉片到中國長達112年，是可忍孰不可忍？最終引爆鴉片戰爭。這是另一個話題，筆者早前已經詳細介紹過。
1757年是中國重要的歷史轉折。當年中國砰一聲關上大門，西方人撞門不遂，只能夠依靠位於珠江北岸廣州西關的十三行這個鎖匙孔窺看中國，而中國人也只能夠從這唯一和西方接觸的地方向外張望世界。廣州擁有這個海外貿易壟斷的地位長達85年。「洋船爭出是官商，十字門開向二洋。五絲八綢廣緞好，銀錢堆滿十三行。」這是當年《廣東新語》描述廣州總攬了全國進出口貿易的洋貨行商（即官商）的盛況。民間亦有「廣州十三家洋行，家家金珠用斗量」的順口溜，十分誇張。
我們回看歷史，是為了鑒古知今，從中可以了解到華洋在歷史過程中交接互動的過程，嬗遞傳續，其來有自。香港特區的由來，是極為精彩的章典。說好香港的故事，可以從中開展文化歷史產業鏈，讓香港特區的年輕一代清楚過去，才知道現在，可展望未來。取得歷史知識和教訓，才能夠讓我們明白國家發展和民族復興的方向。期待香港特區政府新任文化體育及旅遊局局長在這方面百尺竿頭，更進一步。行文至此，送上一首陳百強的名曲：摘星。對年輕一代而言，十分勵志。
