熱點追蹤｜商業太空行走第一人 一個高中退學億萬富翁的美夢成真
文/蔣湖
昨日（12日）美國東部時間下午6時，執行「北極星黎明」航天計劃的2名機組成員，先後出艙活動，這是全球首次由非宇航員進行的商業太空行走，由此開啟了人類太空旅行的新篇章：這趟持續5天的太空飛行，全程自動駕駛，乘客四名，沒有受到特別訓練的宇航員陪同（在緊急特殊情況下乘客也可以進行手動操作）。因此，這次太空航行和出艙，對人類具有積極的開創意義：普通人前往太空旅行甚至在太空生活，將不再是遙遙不可企及的夢想，人類的走出地球之旅，從此邁出關鍵一步。
作為本次space X航天飛船靈感四號的贊助人，以及本次太空飛行的組織者和管理者，41歲的美國企業家、飛行員艾薩克曼（Jared Isaacman），也由此進入歷史，成為第一位踏足地球外太空的非宇航員。艾薩克曼是誰？
艾薩克曼，1983年11月出生於新澤西州一個猶太家庭，美國企業家，通過本次「瘋狂」的冒險行動，他應該已經成為美國夢的新一代代言人。
艾薩克曼是位商業天才，最早創立信用卡支付公司United Bank Card Co（簡稱UBC，後改名為Shift4 Payments）、自任CEO時只有16歲。當時，員工只有他和幾個朋友，公司辦公地點就在家裏的地下室，啟動資金來自祖父給的10,000美元股票。
選擇在金融行業創業，源於艾薩克曼高中在一家金融企業實習時，敏銳看到的銀行發行信用卡中的痛點和弊端。「當時業界的焦點都還放在發卡上，完全不關心如何申請方便。我當時只有16歲，看着這一切，認為沒有意義。如果我想開一家披薩店，想登記使用信用卡，必須填寫比申請抵押貸款更多的文件，而且還要等三個星期，為什麼？這個過程應該簡單得多。」意識到行業有巨大變革機會的艾薩克曼果斷退學，「要達到我的目標，唯一的方法就是自己創業」。
創業之初，父母當然也有擔心，母親還希望他能參加SAT考試。有意思的是，公司創立幾周後，他父親也加入了：他警報器銷售員的工作剛剛遭到解僱。父親回憶說，要不是兒子創辦Shift4，他差一點就會失去房子。是艾薩克曼拯救了家庭。
Shift4的發展非常迅速，數年時間就已成為全美最大的金融數據處理商之一。艾薩克曼由此入選「全美30位30歲以下頂尖企業家」，以第二名僅次於臉書創始人朱克伯格（Mark Zuckerberg）。2020年6月，Shift4上市，為美國三分之一的餐廳和飯店處理付款事宜，艾薩克曼持有38%股票。
艾薩克曼還是一位成功的連續創業者。2011年，他和友人聯手創立德拉肯國際（Draken International），一家從事美軍空軍飛行員訓練業務的公司，這家公司擁有全球最大的私人軍用飛機隊。2019年，艾薩克曼將德拉肯國際的股權以九位數價格出售給華爾街巨頭黑石（Blackstone）。截止2021年9月，他的身價為24億美元。
今天來看，艾薩克曼的太空行走之旅並非心血來潮，而是經歷了漫長的醞釀和等待。他小時候生活在新澤西州的Westfield，那裏是傳奇宇航員、「月球漫步者」伯茲·艾德林（Buzz Aldrin，駕駛阿波羅11號飛船執行人類首次載人登月任務，繼尼爾岩士唐後第二個踏上月球）和太空站孿生兄弟宇航員Mark和Scott Kelly等人的故鄉。他還記得上幼稚園時，看過穿梭機的高解析度圖畫書。「我告訴幼稚園老師，有一天我要去太空，她說她會在她的搖椅上看着。」
「誰沒想像過自己駕駛『星際大戰』的X-wing巡航呢？」艾薩克曼指的是「星際大戰」中著名的飛船，由英雄路克·天行者（Luke Skywalker）等駕駛。「我確信人類總有一天會生活在這樣的世界裏，只不過還要等一段時間。」
創業成功後，艾薩克曼迅速開啟自己的飛行事業。2005 年，22歲的他學習飛行，把愛好上升到和創業項目一樣的境界。除了開私人飛機出差外，他還為願望成真基金會 (Make-a-Wish Foundation) 進行了兩次環球旅行，第一次在日本和印度飛了11小時，第二次更打破了23小時的環球飛行紀錄。這兩次飛行為基金會募集了約110,000美元。由於飛行費用都是他自己出，籌到的每一塊錢都捐給了慈善機構。他還成為一家飛機租賃和管理公司的股東，購買了十多架舊式軍用戰鬥機進行修復。
如果這還不夠酷的話，他還成了特技飛行的專家。在第一次駕駛飛機六年後，為了繼續幫願望成真基金募款，他參加了一個名為Heavy Metal Jets的飛行組織，每年參加約75次空中表演。據說他可以在六架戰鬥機組成的編隊中，以每小時400英里速度飛行，機翼間的距離只有令人匪夷所思的18英寸。「是的，我和另外一人是隊伍中僅有的平民。我們飛得比藍天使（Blue Angels，隸屬美國海軍）或雷鳥（Thunder birds，隸屬美國空軍）更緊密，做的所有動作都一樣。我正享受人生中最美好的時光。」
組織這次太空行走，是他在2021年2月做的決定。初衷是為田納西州孟菲斯市的聖裘德醫院 (St. Jude's Hospital) 募集兩億美元善款，他將捐資其中一億。「我的人生非常幸運，如果不是球往你的方向彈過幾次，你真的不可能達到我所處的幸運位置。而這些病童和他們家庭都遭遇了巨大痛苦，這種痛苦是任何人都不該經歷的，這讓人無比心痛。更可悲的是，這些孩子在成長過程中無法獲得我有幸擁有的任何經驗，我們必須為此做些什麼。」
艾薩克曼表示：「我真心希望我們能生活在50或100年後的世界，那時人們能隨時跳上火箭，家人可以帶着穿太空衣的小孩在月球上蹦蹦跳跳。」「不過我也認為，如果要生活在那樣的世界裏，我們最好順便征服兒童癌症。」
為了太空旅行，艾薩克曼做了長期準備。他曾在2008年前往哈薩克斯坦，參觀俄羅斯聯盟號載一名遊客升空，還參加了NASA的最後一次穿梭機發射。2021年2月迄今，他和團隊一直在做相關的艱苦訓練。「如果出了差錯，就會挫傷其他人成為商業太空人的雄心。」
艾薩克曼和妻子過去一直對太空之旅保密，不想讓兩個女兒知道。當年7歲和4歲的女兒無意中聽到父母談論太空飛行的事，就告訴了老師，直到老師打電話來詢問，漫步太空的計劃這才公之於眾。
