久慧說法｜監管企業「另類發債」　保障消費者權益及知情權

文/鄭久慧

開業近四十年的健身美容連鎖品牌舒適堡突然結業，震撼全城。海關公布截至今早（12日）7時，共接獲1357宗舉報個案，涉預繳健身及美容費用逾七千萬元。消委會則公布截至昨日共收到2429宗舒適堡苦主投訴，涉款逾8600萬元。在消委會接獲的投訴中，極端例子為單一個案預繳多達186萬元，購入各類課程多達1900堂，有效期竟至距今26年後的2050年，亦有不少長達10年期的會籍合約，最離譜的是某些合約要13年後的2037年才開始生效。海關調查後更發現，在舒適堡宣布結業前一日仍在推銷健美服務，接受消費者預繳付款，涉嫌違反《商品說明條例》中「不當地接受付款罪」，早前拘捕其兩名董事循刑事方向調查。

香港是充滿活力的國際金融都會，崇尚自由的營商環境，商戶可各出奇謀招徠生意，同時當局應監督企業以正當手法營商，確保消費者權益在本港獲得充足的法律保障。「因為信、所以買」，這就是為何舒適堡用戶會願意預繳百多萬巨款，會簽約至2050年，會相信一份2037年才生效的合約。故此，執法部門應徹查案件，盡量追討損失，還苦主一個公道，維護好整體社會對各商戶信譽的信心。

老實說，舒適堡事件傳出後，筆者的朋友聊天群瞬間熱鬧起來，大家頓時發現全港不少企業商家都在預售服務及商品，你一言我一語討論會否買了「十個茶壺九個蓋」的爛尾貨：朋友A是某大型連鎖涼茶店白金卡會員，為獲得額外積分而在儲值卡增值數千元又買了大量套票；朋友B為成為VIP，買了多間五星級酒店的大量禮物卡，每張卡面額從數千到一萬元；朋友C是某著名美容集團忠實客戶，每周一次療程消費數千元，為折扣優惠而預繳近十萬；更有一些朋友手持逾百張商戶現金券、餅券、及大量代金積分券等等，究其原因為何買這麼多，皆因禮券及會員卡儲值的到期時限均由商戶自行決定，某些標榜永久通用，消費者一聽說沒到期日，就容易大量購買以享有最優惠買價。

正因為相信現有的監督機制及法律制度，因為對企業商譽有信心，普羅市民才會真金白銀掏錢出來，換商戶發出的一張卡或印發的一張紙，等待未來兌現這份商業承諾。這種類似企業「另類發債、大量集資」的預售，一旦出現舒適堡此類大型爛尾個案，隨時造成骨牌效應，影響整體社會的消費信心及積極性。消費者難免會問，為什麼一般企業進行商業發債，須受當局監管，例如必須公布財政狀況、集資總額、限定債券年期、贖回條款、債券評級等重要資訊。但是，瀕臨倒閉邊緣的商戶向消費者狂推預繳服務，大量斂財，形同發行「垃圾債券」，竟無人監查，造成普羅大眾懵然不知上當受騙的困局！

更令人覺得難以接受的是，此類企業「另類發債」最終爛尾的個案，屢見不鮮。廿多年前，佔香港西餅業半壁江山的超群餅店曾因金融風暴周轉不靈而清盤，即使後來有財團頂手，但市民手持的餅卡無法再兌現，變了「幽靈餅卡」。據當時《東方日報》直言：「大量市民的餅卡頓變廢紙之後，預繳式消費的問題已惹來社會關注。」奈何相關法例一直未完善，多年來未有確切法例保障小市民的消費權益。近年的例子包括2022年9月連鎖餅店Crostini結業，有苦主持有多達350張餅卡，而消委會共接獲34宗投訴，涉款超過10萬元。前兩年因新冠疫情美容業須暫時停業，不少美容院因生意銳減要頂手，亦出現舊客戶無法兌現已購買而尚未使用的療程套票，或者須另加收費用才能享用原有套票。

有鑒於預繳式消費缺乏監管，當局能否研究修例，如果任何商戶打算進行這種「另類發債」集資，包括發行會員現金儲值卡、現金券、積分卡等，應該先向政府申領牌照，定期呈交財政報表及信貸狀況予當局審查，再由當局向消費者定期公布評級，若發現商戶出現財務困境，當局應及時通報市民，維護大眾的消費知情權。另外當局應加強監管捆綁式大額預售、車輪式多人輪番游說、誤導式欺騙等不良銷售手法。

事實上，2019年商務及經濟發展局曾發布《就美容和健身服務消費合約設立法定冷靜期公眾諮詢文件》，並早已完成了「法定冷靜期」的相關諮詢工作，收集了各界意見，但立法工作至今仍未展開。最近爆出的舒適堡可能涉嫌不良營商手法的事件，無疑敲響了警鐘，敦促當局盡快立例，積極完善香港營商環境，避免在現時地緣政治影響經濟的大環境下，再有其他企業商戶出現「另類發債」爛尾情況。同時，當局應擴大「法定冷靜期」適用範圍，不應只限美容及健身業，舉例，最近有高才媽媽向筆者諮詢，是否應購買數十萬學校債券增加子女入讀的機率，但又擔心該國際學校會否倒閉。如何讓各類消費者放心安心，應是下月公布的施政報告須重視的課題。