來論｜公屋租金會有下調的可能嗎？

文/馮沛賢

當前公屋租金是否會下調的問題，成為不少市民關注的焦點。隨着生活成本不斷上升，許多公屋住戶希望能夠減輕租金負擔。然而，近日（8日）房委會公布最新的公屋加租幅度觸及上限的百分之十，並計劃將於明年一月開始實施，公屋富戶則不受惠於寬免措施，於今年十月起便要開始交新的租金。

根據政府統計處數據，2021年和2023年公屋居民收入變化，升了10.7%。以平均月租2200元計算，每月平均要多付220元，筆者相信對基層市民來說少不免造成壓力。房委會早前預料若不加租，今年度租住房屋賬目會蝕11.7億元。加租一成的話，赤字會收窄至5.9億元，下年度更會轉虧為盈賺1.85億元。面對接踵而來的大型屋邨興建計劃以達至未來的預測建屋量，以縮短公屋輪候時間，房委會有需要充實庫房及確保足夠資源，避免對公共財政造成壓力。

根據現行的公屋租金調整機制，房委會每兩年會檢討一次租金，並根據公屋戶收入指數的變動來調整租金。房委會一般於雙數年份作出租金調整，而檢討年份則會以前一年作對比，故此次檢討涉及2021年和2023年的公屋戶收入指數，而2023年的收入指數比以往更高，原因是社會普遍對疫後復甦有所期望，故薪酬水平會比以往更高，若以此作為檢討租金標準，難免對市民加重負擔。

至於豁免期限不如2023年般寬免首12個月租金加幅而只是寬免4個月，考慮到租住房屋賬目仍然面對赤字，以及政府財政收入緊張，筆者期望有足夠時間令公屋住戶有心理準備應對明年的加幅。

對於公屋租金是否有下調的可能性，回顧歷史，自2008年實施公屋租金調整機制以來，房委會已先後進行了七次租金檢討，均是上調租金水平，其中四次曾觸及加租10%的封頂上限。由於公屋租金與公屋戶收入掛鈎，而薪酬水平不斷上升，加上實施了最低工資，按機制而言，短中期內公屋加租可謂事在必行。基層市民也無需過於憂慮，雖然加幅觸及10%的封頂上限，基於超過10%的加幅不會如港鐵般在明年或下一個調整年度延後追加，在數年累積後加幅可收窄至9%，變相實際加幅不足10%。

然而，這並不意味着未來完全沒有公屋租金下調的可能性。如果經濟環境發生重大變化，導致公屋戶收入指數顯著下降，房委會可能會考慮下調租金。此外，政府也可以通過增加租金補貼或推出其他形式的經濟援助，來幫助基層市民減輕租金負擔。總結來說，儘管目前公屋租金下調的可能性不大，但未來仍有一些變數可能會影響租金的調整。政府和房委會應該密切關注經濟形勢和市民收入變化，適時調整相關政策，以確保基層市民的居住負擔在可承受範圍內，共同推動政策的改進和完善。公屋問題關乎85萬戶公屋居民的福祉，能否解決這些問題，充分落實習主席提出的「增強人民群眾的獲得感、幸福感、安全感」，都是對特區政府的考驗。

（作者為香港青年時事評論員協會會董、社區社會及個人服務業（新界西）總工會副理事長、屯門區議員）