師說新語｜私立幼稚園現停辦潮 如何打破收生僵局？
文/溫志倫
日前創校近60年的九龍塘傳統名校，根德園幼稚園宣布下學年起停止K1收生，並於2025/26學年完結後停辦，消息震驚幼教界。不少私立幼稚園陸續放棄辦學，又或申請成為免費優質幼稚園。根據教育局幼稚園K1學位空缺資料，參與免費優質幼稚園教育的學校數量，竟由2021/22年度的763間上升至2022/23度的777間，不難發現在低出生率下，私立幼稚園透過轉型來繼續生存的趨勢。究竟這樣下去會對香港幼教界的生態帶來什麼影響呢?
私立幼稚園開源節流 吸專才子女優勢盡顯
香港幼兒教育業界向來以百花齊放見稱，在免費優質幼稚園註冊下的幼稚園，課程設計及財務運用都受到教育局嚴格監管，相對於收取學費的私立幼稚園，無疑是欠缺了彈性和靈活度。在未出現移民潮前，許多中產家長對名牌的私立幼稚園都趨之若鶩，每月付數千元學費也面不改容。隨着這批目標客戶群持續銳減，要向投資者負責的私立幼稚園無非是開源節流。那麼除了大規模縮減分校甚或止蝕離場來節流，私立幼稚園又是否能在困境下招募更多學生，推出開源的措施呢？
配合行政長官「搶人才」的方向，人才清單已擴至51項，優才、專業人士及企業家入境計劃，也旨在吸引世界各地的人才來港。但對於尖端的優秀人才，他們不單考慮薪酬及就業前景，生活配套也相當重要，尤其是一些擁有年幼子女的家庭。香港的私立幼稚園大多以「國際」作招徠，但除了請多幾位外籍教師外，推行的課程、學生的背景、教學的模式又是否真正符合「國際化」呢？在爭奪海外專才的年幼子女就讀方面，私立幼稚園的優勢相當明顯，因為他們可以有足夠的彈性，設計迎合這批海外目標客戶群的課程及教學方式。這些私立幼稚園又可與不同的直資學校結盟，讓這批幼童從小接觸IB課程或其他海外考試的模式繼續升學，令他們的父母能放心在香港繼續拚搏。對於這些相信有助吸引海外專才來港的私立幼稚園，特區政府可考慮提供稅務優惠，甚至撥一些已棄置的校舍讓其翻新作新校址，擺脫被業主「牽着鼻子走」的厄運。
合併上下午校改全日制 釋放婦女勞動力
至於在免費優質幼稚園註冊的幼稚園也要有足夠的危機意識，致力提升幼兒的學習興趣，令他們在升小後仍對學習充滿熱忱。隨着適齡學童斷崖式下跌，2024/25學年逾九成小學將實施小班教學。那麼在同樣的情況下，能否締造免費優質幼稚園全日制的契機？面對勞動力嚴重不足的情況，釋放婦女勞動力可說是社會的共識。局方及不同的辦學團體，能否透過協調或其他方式，將上下午班合併為全日制幼稚園，讓學童有更多時間在校學習及進行群體活動之餘，婦女也可安心做全職工作呢？若合併後不能吸納所有的超額幼師，那麼能否將託管服務延伸到0至2歲的幼兒呢？
「辦法總比問題多」，幼教界的確正在面臨一個又一個的寒冬，但無論是私立幼稚園抑或是免費優質幼稚園註冊的幼稚園，只要能不分彼此，攜手合作，各自發揮自己的優勢，總能在這漆黑的路上看到曙光。期盼教育局與業界多溝通、多合作，以「安得倚天劍，跨海斬長鯨」的決心，奮發圖強，積極應對困境，共同創設更優質的幼兒教育。
（作者為香港未來教育協會學校聯絡部總監）
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