中大「根瘤菌」實驗　隨天舟六號上太空

港聞 2023.05.15 08:46:37

左圖：林漢明教授的團隊已進行大豆研究超過25年。右圖：大豆「根瘤菌」成為本港首個於太空進行空間搭載實驗的農業研究項目。

在港產太空人誕生之前，香港中文大學的「根瘤菌」已率先成為「太空菌」。近日，天舟六號貨運飛船成功升空，順利到達空間站。該飛船搭載的貨物中包括中大研究的大豆「根瘤菌」，這成為了本港首個於太空進行空間搭載實驗的農業研究項目。負責項目的中大卓敏生命科學教授林漢明表示，本次升空的「根瘤菌」回程時間應該在6至8個月內，他希望這批樣品可以隨神舟十六號航天員乘組返回地球。

最快6個月後返回地球

據介紹，大豆是一種營養價值高的作物，而「根瘤菌」是一類能與豆類作物根部共生形成根瘤，並把空氣中的氮固定到土壤中供植物使用的細菌。兩者共生，有利於減少化學氮肥的使用，並減少二氧化碳的排放。

林教授稱，團隊將透過進行「根瘤菌」的艙內及艙外實驗對比，以了解在太空中重要共生菌的變化，從而篩選有應用前景的「根瘤菌」新菌株。他們希望可以發現突破性的種質材料與種植方法，使大豆擁有更強的抗逆能力、固氮能力及更高的單位產量。

談及為何腦洞大開把「根瘤菌」送上太空，林教授表示，太空環境中的宇宙射線、微重力等因素都有可能令「根瘤菌」發生變化，這是在地球上無法完全模擬、實現的。另一個原因則是隨着航天科技的發展，愈來愈多中國飛船進入太空，林教授從中看到新的機會，他希望利用航天項目推動香港與內地的緊密聯繫，建立面向世界的國際創科中心。

鼓勵港生去幻想新事物

此外，林教授還認為，本次「根瘤菌」升空可以鼓勵香港學生去幻想新事物，而非只看到眼前的東西。「我們很高興有今次經驗，讓香港的學生看得更遠。」如果在中小學時期就培養學生的科學素養，有利於幫助大學科研發展。該團隊希望透過本次實驗讓學生了解到前沿科學，關注到糧食安全，並進一步推動香港的STEM教育發展。

值得一提的是，國家去年10月啟動第四批預備航天員選拔工作，並首次在港澳地區選拔載荷專家。林教授興奮地提到，「如果將來香港有人被選為太空人，由他們來完成我們設計的實驗，那就非常完美了！」