Omicron新變種蔓延29地 美國每日250人疫歿
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世界衞生組織(WHO)統計顯示,新冠Omicron變種「XBB.1.16」變異病毒株Arcturus(大角星)目前已擴散至包括英國、美國、新加坡等29個國家和地區,重災區印度單日確診一度升穿1萬宗。初步研究指Arcturus傳染力較Omicron有所增強,但並無證據顯示致病性更嚴重,現有針對Omicron變種的新冠疫苗相信可以提供保護。
Arcturus於今年1月首度浮面,是Omicron變種的兩個亞型「BA.2.10.1」與「BA.2.75」重新組合或混合產物。據報該病毒株與傳染力較強的亞型「XBB.1.5」結構相近,但擁有一個額外的刺突蛋白突變。東京大學研究顯示,Arcturus傳染力有所提升,分別是「XBB.1」和「XBB.1.5」亞型約1.17倍和1.27倍。
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大馬染疫患者住院率增17.6%
世衞上周四最新流行病學報告顯示,包括美國、英國、新加坡、印度、尼泊爾及澳洲等地,都錄得Arcturus個案,其中多數來自南亞。印度單日新增個案已從上周三約7,000宗,增至其後兩日各錄得約1.1萬宗。馬來西亞衞生部上周四也提醒截至本月初,當地染疫患者住院率相較上月增加17.6%,顯示疫情正在擴散。
未增重症死亡率
印度傳媒報道稱,感染Arcturus變種的病徵與常規染疫相似,包括喉嚨痛、流鼻涕、發燒、疲倦、咳嗽、頭痛、肌肉疼痛和腹部不適等病徵。還有部分患者包括兒童會出現眼睛發癢、發紅以至結膜炎(俗稱「紅眼症」)的病徵。這類病徵在過去幾波疫情並不多見。
世衞流行病學專家范克爾克霍夫指出,由於Arcturus的刺突蛋白中出現新的突變,病毒傳染力及潛在致病性或會增加,但現時未有證據表明該變種會增加染疫重症和死亡幾率、或削減疫苗效用,世衞正密切觀察該變種的傳播狀況。
印度政府因應疫情升溫恢復部分防疫措施,重啟疫苗生產。屬重災區的喀拉拉邦亦要求屬染疫高危群體的長者、孕婦和長期疾病患者重新佩戴口罩。馬來西亞國民大學公共衞生專家沙里發提到,當地部分學校近期確診個案驟增,建議學童在校內應該佩戴口罩,家長也要避免讓出現病徵的孩子返校。至於其他高危群體若仍未完成接種疫苗,沙里發建議他們應在公眾場合戴口罩。
新加坡衞生部長王乙康指出,現時在當地傳播的變種病毒株並未導致更多重症。多倫多大學傳染病學家博戈赫也表示,預計今次Arcturus擴散不會重演疫情初期的情況,針對Omicron變種的疫苗預計對Arcturus亦有效。
專家籲鼓勵民眾自覺防疫
印度因新冠變異病毒株Arcturus擴散,在部分地區重頒口罩令。公共衞生專家認為,現時疫情在多數地區尚未大規模蔓延,當局應以鼓勵民眾自覺防疫為主,無需急於迅速恢復口罩令等措施。不過專家提醒年幼兒童不戴口罩後,更容易接觸到各種呼吸道病毒,家長需要多加留意。
強制戴口罩適得其反
馬來亞大學社會與預防醫學系教授梅鳳明認為,最好的情況是民眾主動留意疫情現狀,在疫情蔓延時自願加強防疫,「如果現時馬上要求強制戴口罩,當局就要懲罰不遵守規定的人,這無法教育公眾,反而讓他們只會因為害怕受罰才戴口罩,達不到自覺防疫的效果。」
大馬公立大學博特拉大學流行病專家奧斯曼稱,她也支持現時無需恢復口罩令,但建議確診患者盡量留在家中,出門時戴上口罩保護他人。
新加坡衞生部統計發現,在去年8月和今年2月兩次取消口罩令後,當地成人和兒童的新冠、流感和呼吸道合胞病毒(RSV)都在數周內稍有增加。新加坡國立大學兒童傳染病科專家奧雅瑪指出,「疫情中長大的孩子接觸呼吸道病毒的機會較少,現時他們正『迎頭趕上』各種擴散的病毒。」
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新冠仍是美民眾主要死因 每日250人疫歿
《華盛頓郵報》前日指出,雖然「戰勝疫情」已數月,但新冠肺炎現時仍是美國民眾的主要死因之一。聯邦衞生官員統計顯示,全美平均每天約有250人疫歿,其中多為長者或免疫力低下的高危群體。
美國在前年疫情高峰期一度錄得每天約3,000人疫歿。馬薩諸塞州綜合醫院傳染病醫生霍曼表示,現時重症患者人數已較高峰期明顯減少,不過對於長期疾病患者等弱勢群體,染疫重症風險依然存在,甚至部分健康人士也可能轉為重症。
霍曼提到,她近期在醫院深切治療部見過兩名患者,均已完成接種疫苗。其中一名60多歲的患者因免疫力低,同時感染新冠和另一種病原體。還有一名30多歲的患者一直身體健康,卻因染疫誘發心力衰竭。霍曼形容,「對於我們多數人而言,染疫似乎就像打個呵欠一樣,但你會看到這些人,新冠把他們推下了懸崖。」
公共衞生倡議組織「美國民眾的疾控中心」近日發表報告,批評總統拜登政府「急於翻過疫情這一頁」,未有繼續向民眾說明疫情現狀和死亡人數,「他們容忍弱勢群體不必要地死去,換取更健康、更年輕、更富有的白人獲得便利,這是漠視備受疫情影響的社群。」
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(來源:香港文匯報)
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