講真D｜貧窮人口創新高　積極介入不可免

文/陳術

特區政府昨日公布最新貧窮數字，2020年貧窮人口超過165萬人，按年大增了16.2萬，貧窮率為23.6%，即大約每四個港人，就有一人被界定為貧窮，數字為2009年有紀錄以來的新高；在政策介入後，貧窮率則減至7.9%，貧窮人口就下跌至55.4萬人。不過，有一點要留意，就是政府今次所計算的「政策介入」與以往不同，今次數據改用了「恆常現金、非恆常現金及須經濟審查的非現金福利」，即連全民派錢、公屋等福利也可能「算上」。筆者認為，各界不能否定特區政府的政策介入有助舒緩貧窮問題，可是，要進一步解決貧窮問題，政府始終要推行更進取的財富再分配政策，以至扶助貧窮人士能夠有更穩定的生計。

始終都會有「窮人」

對於「貧窮」的概念，社會大眾可能會以為，只要特區政府全力扶貧，香港或許就會大量減少貧窮人士，但在數字上，這其實不太可行，因為香港定義貧窮的方式，不是用上「絕對貧窮」的概念（例如每日賺取一美金或以下)，而是用上「相對貧窮」的方式，只要港人的收入在月入中位數的一半以下，就可能被定義為貧窮人士，所以不論如何，香港還是會有「窮人」，問題只在於，特區政府能幫助「貧窮線下」的人多少，或者能在多大範圍減少人們跌入貧窮線。

另一個值得注意的問題，就如港大社會工作及社會行政學系榮休教授周永新所指，相信政策介入後貧窮人口及貧窮率大跌原因包括計及公屋福利；從數字上看，把所有現金、非現金福利都計算在減貧措施上，成效當然「顯著」，但特區政府改變計算減貧措施的方式，連全民派錢、其他非現金福利都算上，計算方式是否恰當就值得商榷，最易引人質疑的地方就包括有，政府又不是「年年派錢」，今次計算「全民派錢」減少了超過26萬貧窮人數，下年又如何呢？

請積極、主動地扶貧

不管特區政府如何計算「政策介入」後的數字，擺在眼前的，就是貧窮人口創下新高，對於香港這個「發達地區」而言，情況肯定是未如理想。筆者建議，特區政府可以採取更積極的扶貧措施，例如在最低工資下工夫，進一步保障低收入人士的收入，又或者提供更多資助的託兒服務，釋放婦女的勞動力。之前，有政黨倡議過政府加稅，把收入用於扶貧之用，筆者對此雖有保留，但亦在想，如果政府將來擴闊稅階，新增的收入，就應該以「專款專用」的方式，扶助基層弱勢。

要協助貧窮人士脫貧，包括防止跨代貧窮，最好的方式，莫過於是做好教育工作。綜觀現時的香港教育制度，表面上12年免費教育為學童、青年提供了「公平」的學習機會，但實際上中產家庭與基層家庭對培育孩子的資源投放就大大不同，故近年出現部分學童「贏在起跑線上」的說法。特區政府在這方面，如何加強支援貧窮家庭的孩子？一個公平的社會，即使是出身於貧窮家庭的孩子，都應該得到更好的支援及教育，如果因為缺乏照顧、資源而長大後變成另一個貧窮家庭，香港政府持續的扶貧政策，又豈會不「越扶越貧」？