點論 | 引進默沙東新冠口服藥  宜早不宜遲

美國藥廠默沙東藥廠（Merck & Co）研發的全球第一款抗新冠病毒口服藥丸「莫納皮拉韋」（Molnupiravir）據傳將在近期問世。這款被醫界看好的可有效降低新冠輕中症患者住院和死亡風險的抗疫新藥一旦投用，或將如新冠疫苗初問世般「一劑難求」。據報道，日本、泰國、馬來西亞等國以及中國的台灣地區已表態將採購此藥。港府及醫管局宜盡早研擬引進計劃，以免落人於後。

美國藥廠默沙東1日公布，其有份研發的新冠病毒口服藥物「莫納皮拉韋」能夠有效將確診者入院或死亡風險減低一半，這意味著新冠療法可能將有類似治療流感一樣方便的口服藥。這款實驗性藥物尚未問世就備受期待，預料進入市場後能在各國抗疫路上發揮關鍵作用，或成為全球疫情更加可控的轉捩點。

國際藥品採購機制（Unitaid）總幹事Philippe Duneton表示，這幾個月來一直在等待新冠口服藥問世，「這種療法開了一扇希望之窗」。內地武漢大學中南醫院重症監護室主任彭志勇根據默沙東已公布的數據分析稱，「新冠肺炎感染者90%都是輕症，那麼怎樣防止轉變為重症，非常重要，可以將病人治療的關口前移。關鍵是可以口服，非常便利，不用去醫院造成醫療資源擠兌。」香港醫院藥劑師學會會長崔俊明今日（4日）在電台節目中認為，研究結果發現，這款口服藥對Delta和Mu變種病毒都有非常好的治療效果，有望減低病人入院或死亡風險，從而減少對醫療系統的負荷，為未來疫情下的曙光。

人類與新冠病毒抗爭已逾年有時，隨着Delta病毒等變異毒株的肆虐，短期內靠疫苗終結疫情，已成為奢望。國外不少國家和地區已開始接受和新冠病毒長期共存，藥企努力將新冠肺炎轉變為一場普通流感，更靠譜和現實。或許我們可以想像一下，接種疫苗的人，即便極少數被突破感染，已大概率成不了重症；那些不接種疫苗感染上新冠的患者，在輕症階段，吃幾天口服藥，也不用住院就恢復了——那新冠肺炎還有什麼好怕的？

由於數據良好，默沙東這款新冠藥物的III期臨床試驗提前結束。默沙東宣布，正計劃盡快向美國FDA提交治療緊急使用授權的申請，若獲批准，將成為全球第一款抗新冠病毒的口服藥丸。此外，默沙東已計劃提前生產這種藥物，預計2021年底的產量可供1000萬個療程使用，並與世界各國政府簽訂合約。

據悉，日本正與默沙東商討採購上述新藥事宜，預計最快2021年內引進日本及特別批准使用。泰國官員今日表示，泰國政府正與默沙東磋商，以購買對方20萬個實驗性抗病毒藥丸療程。台灣流行疫情指揮中心也在3日的記者會上證實「我們事實上有這樣的（採購）準備」。據悉港府正積極洽購中，醫管局擬採購可供500名病患使用的療程。政府專家顧問許樹昌昨日表示，該口服藥療程共5天，藥費合共700美元，即折合約5500港元，科學委員會將開會討論是否引入，料屆時主要考慮是成本問題。

抗疫過程中，疫苗和藥物都十分重要。疫苗效力的提升和接種普及率的提高，能減少病毒的傳播；而藥物即使只是治療輕中症，也能減少重症比例，降低醫療系統的壓力。新冠病毒仍在變異，疫情遠未終止，未來上市的新冠疫苗和藥物，或許會給人類戰勝疫情帶來新的機遇。